Hydrosfera jest to wodna powłoka Ziemi. Zaliczamy do niej wody w morzach i oceanach, jeziorach, rzekach. Ocenia się, że na Ziemi znajduje się około 1339,8 milionów km3 wody. Na obieg wody wpływa promieniowanie słoneczne i siłą ciężkości. Krążenie wody w przyrodzie jest nazwane cyklem hydrologicznym i obejmuje parowania z powierzchni wszelkich zbiorników wodnych z powierzchni terenu i z organizmów, a następnie ruch pary wodnej w atmosferze i opady, a dalej wsiąkanie wody i spływ powierzchniowy i podziemny. Część wody jest czasowo zatrzymana w postaci pokrywy -śnieżnej, lodowej czy też w postaci wody zatrzymanej w bagnach, jeziorach oraz w postaci wód podziemnych. Dla całej Ziemi lub wybranych obszarów możemy określić bilans wodny, czyli zestawienie ubytków i zysków wody w ciągu roku hydrologicznego. Do przychodów zaliczamy: zasoby wodne z poprzedniego okresu, opady atmosferyczne, przesiąkanie wody drogą podziemną z sąsiednich obszarów. Natomiast po stronie strat mamy: odpływy, straty na skutek parowania wody, podziemne przesiąkanie do sąsiednich obszarów oraz zasoby pozostawione na następny okres.

Woda zanieczyszczona w jednym miejscu rozniesie swoje zanieczyszczenie poprzez krążenie, np. Zatoka Gdańska, do której spływa Wisła. Obieg wody w przyrodzie odbywa się dzięki sile powietrza i temperatury.