Rzeki dzielimy na stałe i okresowe. Rzeki stałe płyną w różnych klimatach i wykazują różnice wodostanów. Wahania wód zależą od:
• ukształtowania powierzchni
• szaty roślinnej
• budowy geologicznej
Rzeki okresowe występują w klimatach suchych, gdzie parowanie jest większe niż dopływ.
Czasem płyną z obszarów wilgotnych do suchych
System rzeczny tj. rzeka główna wraz z jej bezpośrednimi i pośrednimi dopływami, a także jeziorami w dorzeczu
Rzeka główna - rzeka wchodząca do morza lub kończąca swój bieg na obszarze bezodpływowym
Dorzecze jest to zlewisko całej rzeki do jej ujścia. .
Zlewnia jest to cały obszar terenu. Rozgraniczone są średnie dorzecza lub poszczególne zlewnie.
Obszar bezodpływowy jest to teren, po którym płynące rzeki nie wchodzą do morza lub kończą swój bieg, np. w jeziorach.
Najdłuższe rzeki:
• Nil
• Amazonka
• Missisipi
• Missouri
• Jangcy
Największe dorzecza:
• Amazonka
• Kongo
• Missisipi
Największe przypływy ma Amazonka
Ze względu na czas prowadzenia wody wszystkie rzeki dzielą się na stałe (Wisła, Loara) i rzeki okresowe (woda płynie przez część roku), rzeki sawann Na stany wód wpływają:
• zasilenia
• spływ
• parowania
• odpływ (zależy od spadku rzeki i podłoża)
• reżimu rzecznego (ustroju)
Reżim rzeczny jest to rytm zmienności przepływów wywołany cyklicznością zjawisk wywołujących je. Klasyfikuje sieje według rodzaju zasilenia, liczby okresów oraz wysokich i niskich stanów wód. Mogą to być reżimy proste, gdzie jest jeden okres wezbraniowy wywołany jednym rodzajem zasilania; (lodowcowy; deszczowy; monsunowy; deszczowy międzyzwrotnikowy; śródziemnomorski; śnieżny) oraz złożone, gdzie są dwa okresy wezbraniowe (np. rzeki polski), tj. w porach topnienia śniegu i dużych opadów. Znaczenie wody w gospodarce człowieka;
• dla celów komunalnych (zaspokojenie pragnienia, utrzymanie czystości, w lecznictwie)
• tanie i korzystne źródło energii wodnej
• lecznictwo - wody mineralne
• cele przemysłowe
* transport wodny
• rolnictwo
• rybołóstwo
• rozwój turystyki
• rozwój osadnictwa
